Un poco de historia. “Avilés tiene una larga relación con el
teatro. Es una historia complicada y también poética. Es como si los dioses
hubieran querido jugar con nosotros. A finales del siglo XIX los avilesinos
querían tener un gran teatro burgués. Lo cuenta muy bien Juan Carlos de la
Madrid en su libro sobre la historia del Palacio Valdés. Los avatares fueron
tremendos. Se encarga el proyecto a Manuel Del Busto, por entonces un
jovencísimo arquitecto, y en 1900 ya están en marcha unas obras que cuentan con
el apoyo de muchos ciudadanos. Pero el dinero se acaba y aquel teatro, que no
había llegado a nacer, está a punto de ser derribado. Por suerte, veinte años
después, se consigue el milagro de que el propio Palacio Valdés inaugure su
teatro. De aquella historia, casi heroica, nos sentimos herederos los
avilesinos que somos hijos de la emigración que hizo crecer la ciudad en los
años sesenta con gentes venidas de Castilla, Extremadura o Andalucía. Mi familia vino del sur de Salamanca, de una zona
bellísima, la Sierra de Béjar, en el límite con Cáceres. Y es que el Avilés de
toda la vida es hoy una ciudad con muchas raíces y esa es, quizá, una de sus
virtudes”.
“Tras la
inauguración, de la que se cumplió un siglo en el año de la pandemia, al Palacio
Valdés le tocó sufrir una guerra y una dictadura. En 1972 se cierra y la
piqueta amenaza de nuevo. Pero la democracia, los dioses (y algunas celestinas)
volvieron a estar de nuestra parte y, cuando todo parecía perdido, se restaura el
teatro. La movilización ciudadana hizo posible que en ese lugar hoy no haya
edificios de viviendas. Y que podamos estar hablando ahora del teatro”.
Una restauración ejemplar. “En los
ochenta y primeros noventa se hicieron muchas restauraciones de teatros. Muchas
fueron muy acertadas, pero también hubo transformaciones discutibles. El
Palacio Valdés tuvo suerte y lo que en 1987 era casi una ruina se recuperó con
un cuidado exquisito para que nuestro teatro sea exactamente el mismo que se inauguró
en 1920”.
El alma. “El Palacio Valdés tuvo un cuerpo que
llegó a estar dos veces en coma, pero su alma siguió viva y estuvo flotando por
la ciudad. De hecho, la magnífica programación teatral que siguió a aquella
reapertura, de la que dentro de pocos días se cumplirán treinta años, ya estaba
en marcha en los años ochenta con las Jornadas de teatro de la Pista de la
Exposición. En toda esta historia hay una persona extraordinaria que ha tenido
un papel crucial: Antonio Ripoll. Y es que su trayectoria
es la de uno de los gestores culturales más importantes y singulares de nuestro
país. Por suerte, decidió desarrollarla siempre aquí. En la mejor centralidad
posible: la de periferia”.
“La Pista de la
Exposición fue el vivero de la pasión entre los
avilesinos y el teatro. Eso permite entender que a partir de los años 90 se
genere una programación estable que consolidó la historia de amor entre la
ciudad y su teatro. Y que se ha convertido después en una historia de poliamor porque,
además del espacio escénico del Palacio Valdés, también queremos mucho a los
del Centro Niemeyer (cuya alma también estuvo en el Palacio Valdés antes de que
se levantaran sus hermosos curvas blancas). Nos encanta su gran auditorio que cuenta
con el mayor escenario de Asturias. Y también ese club teatral delicioso del
Off Niemeyer, quizá la sala con mejor programación de teatro alternativo y de
pequeño formato fuera de Madrid y Barcelona. Sin olvidar, la pasión juvenil de la
Factoría Cultural o la fidelidad de siempre hacia nuestra treintañera Casa de
la Cultura”.
“En esta
historia, además de la fortuna, también importa la apuesta continua que han
hecho por el teatro todas las corporaciones municipales. Y es que en el ADN de
Avilés está la cultura. A los avilesinos de antaño les gustaba decir que esta
era la ‘Atenas de Asturias’. Y una de las virtudes de Atenas era precisamente su
cosmopolitismo. Avilés no ha querido
ser una ciudad estupenda pero ensimismada, sino una ciudad deliciosa y siempre
abierta”.
El enamoramiento. “Aquí se apostó pronto por las compañías
teatrales. El Palacio Valdés es coqueto y tiene un tamaño perfecto: un poco
mayor que el María Guerrero y aproximadamente como el Teatro Español. Y está en
una ciudad amable y con mucho encanto. Algo que aprecian las compañías que
estrenan aquí sus obras y ultiman los ensayos en nuestro teatro. Saben que en
Avilés cuentan con un público fiel porque aquí el teatro no es ceremonia sino costumbre.
Y eso se ha conseguido con un trabajo excelente, tenaz y discreto. Programando con
la vista puesta en la calidad y en la continuidad. Algunos programadores simplemente se adaptan
al gusto inercial del público, pero los que entienden la cultura como un
servicio público saben que también es responsabilidad de los teatros cultivar ese
gusto. El acierto de ese trabajo se muestra en la actitud de las personas que
van al teatro en Avilés. No nos levantamos fácilmente para aplaudir, somos más
contenidos, pero hay criterio y fidelidad. Algo a lo que también ha ayudado la
política de abonos que empiezan de cero cada año y se renuevan cada trimestre para
la programación conjunta de EscenAvilés entre el Palacio Valdés y el Centro
Niemeyer, otro caso único en España. Así, parte de los aforos cuentan con un
público fiel pero siempre hay entradas disponibles para todo el mundo”.
“Es, en
definitiva, una historia de enamoramiento entre una ciudad y su teatro. Una
complicidad de muchos años entre el público y esos seres humanos magníficos que
son los intérpretes, los autores, los directores y todos los oficiantes
cotidianos de ese arte bimilenario. Algo que se nota, por ejemplo, en los
estrenos avilesinos. Es muy común que los actores y actrices agradezcan
nuestros aplausos llevándose el puño al pecho con emoción y mirando embelesados
hacia arriba, al gallinero, al paraíso, para disfrutar del espectáculo que a
ellos también les ofrece este teatro hermoso y vibrante. Nuestro teatro es la
casa de los teatreros que nos visitan. Aquí todo el mundo -público, actores,
directores- se siente en casa. Por eso cada noche de estreno sentimos que estamos
estrenando de nuevo el Palacio Valdés”.
La pequeña gran
ciudad del teatro. “Todo ello tiene un efecto extraordinario porque, además
de los estrenos, la calidad general de la programación es muy alta. Aquí,
cualquier asturiano puede tener una agenda anual de más de 30 obras estupendas.
Algo que se puede disfrutar también en ciudades como Barcelona, Madrid o Buenos
Aires, pero para ello hay que saber seleccionarlas y hay que tener mucho
criterio. En Asturias tenemos la suerte de disfrutar de una decantación, de un
destilado teatral extraordinario en una ciudad de apenas 80.000 habitantes.
El futuro está en los jóvenes. “Hay que animar a la gente joven para que también venga
al teatro. Asturias sufre un gran desequilibrio
generacional. Los que disfrutamos desde hace décadas del teatro nos vamos
haciendo mayores y, detrás, no es que los jóvenes vengan menos al teatro, es
que ellos son menos para cualquier cosa. Suelo decir que, si a alguien le gusta
el surf, aunque estará encantado en Salinas, seguramente querría vivir en
Nazaré o en Tarifa. Si le gusta el esquí le gustaría vivir en el Pirineo o en
Suiza. Pero si vive en Asturias debería aficionarse al teatro porque iba a ser
muy feliz en Avilés”.
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